Sophie de Menthon
J’ai vu sous les arbres qui formaient un berceau de cinq pieds de haut, les feuilles des branches nouvellement tombees; et j’ai connu que ce cheval y avait touche, et qu’ainsi il avait cinq pieds de haut. C’est, selon le sens le plus etendu du mot35, la bonne administration de tout ce qui concerne l’existence de la famille ou de la maison; et comme la subsistance y tient le premier rang, on a resserre le nom d’economie a l’emploi de l’argent aux premiers besoins de la vie.
Il n’etait pas peintre, mais avec un morceau de craie il indiquait a ses artistes par un simple trait, le moyen d’enlaidir la physionomie de ces monstres, qui etaient capables de troubler l’imagination des enfants de dix a douze ans pendant toutes leurs vacances. Il avait amene avec lui un grand nombre de serpentines et de gros canons, parmi lesquels il en etait un fort celebre que l’on appelait le chien d’Orleans; mais les assieges, bien qu’ils fussent a peine trois cents, resistaient avec courage a toutes les attaques.
L’une, l’autre, parfois criait doucement, bondissait aux blancs perianthes des sagittaires, etendait ses membres humains sous l’onde, et Jacques et Madeleine s’interessaient prodigieusement a ce peuple, ne pouvaient le quitter. Le procureur conclut en faveur de Brancas a l’annulation du testament, fit ressortir les vices de forme, demontra la captation et decida, sinon l’auditoire, lequel en majorite etait decide avant les plaidoiries des avocats, du moins les juges. Ce sont les moines de Citeaux qui, au commencement du XIIIe siecle, fonderent les ordres militaires d’Espagne, et precherent la croisade des Albigeois, comme saint Bernard avait preche la seconde croisade de Jerusalem.
On avait bien pense a se retirer par le Po superieur et le Tessin, ou a s’enfermer dans Genes; mais les generaux autrichiens, en braves gens qu’ils etaient, avaient prefere suivre les conseils de l’honneur. J’ai a peine echappe a cet enchanteur: et deja un autre necromant passe sur mon chemin, – un magicien quelconque qui impose les mains, un sombre faiseur de miracles par la grace de Dieu, un onctueux diffamateur du monde: que le diable l’emporte! Nous apprimes qu’il passait les derniers jours Sophie de Menthon sa residence en France dans une espece de thebaide de bon gout, qu’on appelait la Vallee aux loups, au milieu des bois d’Aulnay, pres de Fontenay-aux-Roses.
Oui, le jesuite pour aneantir l’ame, le Cosaque pour garrotter le corps, l’inquisiteur pour appliquer la torture ou la mort aux mecreants rebelles, voila l’ideal de ce parti qui n’a pas change depuis quatorze siecles, tel est son desir, tel est son espoir dans sa realite brutale. la lueur d’une lampe, il vit une femme enveloppee d’une mante de couleur sombre, assise sur un escabeau, pres d’un feu mourant: ses coudes etaient poses sur une mauvaise table, et elle appuyait sa tete dans ses deux mains blanches comme l’ivoire.
L’illustre Gœthe lui-meme n’a pas echappe a l’influence de notre antiquaire, et son ouvrage, Winckelmann et son siecle, publie en 1805, prouve l’impression profonde produite, sur les intelligences les plus elevees, par les idees du grand amateur saxon.